Die Geschichte des Regenschirms beginnt eigentlich gar nicht mit einer Geschichte über Regenschirme. Vielmehr wurde der moderne Regenschirm ursprünglich nicht zum Schutz vor Regen, sondern vor der Sonne verwendet. Abgesehen von einigen Berichten aus dem alten China entwickelte sich der Regenschirm aus einem Sonnenschirm (der gebräuchlichere Begriff für ein Sonnensegel) und ist nachweislich bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. in Regionen wie dem antiken Rom, dem antiken Griechenland, dem alten Ägypten, dem Nahen Osten und Indien im Einsatz. Natürlich wurden diese antiken Versionen der heutigen Regenschirme aus ganz anderen Materialien wie Federn, Blättern oder Leder gefertigt, aber die Form des Schirmdachs ähnelt sehr den heutigen Modellen.
In der Antike wurde der Sonnenschirm meist von Frauen benutzt, doch sind auch Mitglieder des Königshauses, Geistliche und andere Würdenträger auf alten Darstellungen oft mit diesen Vorläufern der heutigen Regenschirme zu sehen. In manchen Fällen legten Könige sogar fest, ob ihren Untertanen die Benutzung eines Sonnenschirms erlaubt war oder nicht, und gewährten diese Ehre nur ihren engsten Vertrauten.
Den meisten Historikern zufolge verbreitete sich der Regenschirm (zum Schutz vor Regen) erst im 17. Jahrhundert (mit einigen Berichten aus dem späten 16. Jahrhundert) in ausgewählten europäischen Ländern, wobei Italien, Frankreich und England eine Vorreiterrolle einnahmen. Die Schirmdächer des 17. Jahrhunderts waren aus Seide gewebt und boten im Vergleich zu heutigen Regenschirmen nur begrenzten Wasserschutz. Die charakteristische Form des Schirmdachs blieb jedoch gegenüber den frühesten dokumentierten Entwürfen unverändert. Noch im 17. Jahrhundert galten Regenschirme als Produkt vornehmer Damen; Männer wurden verspottet, wenn sie mit einem Regenschirm gesehen wurden.
Mitte des 18. Jahrhunderts wurde der Regenschirm bei Frauen immer beliebter, doch erst als der Engländer Jonas Hanway 1750 einen Regenschirm entwarf und ihn in den Straßen Londons trug, wurden auch Männer auf ihn aufmerksam. Obwohl er anfangs belächelt wurde, trug Hanway seinen Regenschirm überallhin mit sich, und gegen Ende des 18. Jahrhunderts war der Regenschirm ein gängiges Accessoire für Männer und Frauen. Tatsächlich entwickelte sich „Hanway“ Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts zu einer weiteren Bezeichnung für einen Regenschirm.
Vom 19. Jahrhundert bis heute haben sich die Materialien für Regenschirme weiterentwickelt, die Grundform des Schirmdachs ist jedoch gleich geblieben. Walbein wurde durch Holz, dann durch Stahl, Aluminium und schließlich durch Fiberglas für Schaft und Streben ersetzt, und moderne, wetterfeste Nylonstoffe haben Seide, Blätter und Federn als Alternative abgelöst.
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Quellen:
Crawford, TS. Eine Geschichte des Regenschirms. Taplinger Publishing, 1970.
Stacey, Brenda. Die Höhen und Tiefen von Regenschirmen. Alan Sutton Publishing, 1991.
Veröffentlichungsdatum: 13. Juni 2022